Desde siempre el
ser humano ansía averiguar si existe vida en otros planetas. De hecho, en casi
todos los antiguos imperios de todos los continentes se han encontrado
figuras, dibujos o representaciones de supuestos seres de vida extraterrestre.
Si bien quizá esto pueda responder a esos deseos de no estar solos en el
universo, la ciencia, principalmente la proto-ciencia llamada exobiología o
astrobiología, centra su esfuerzos en estudiar cómo podría haber surgido la
vida, su existencia y presencia así como su influencia en el conjunto del
Universo, incluyendo a la Tierra. Carl Sagan, pionero de su
desarrollo y quizá su divulgador más conocido, estuvo siempre vinculado a la
búsqueda de vida extraterrestre.
Tras años de enviar
misiones al planeta rojo, es, desde hace unos 11 años, el momento en que
mayores descubrimientos y esperanzas de encontrar vida, aunque sea en su forma
más simple. Aquellos que seguimos con emoción los éxitos de los rover
que actualmente están trabajando sobre la superficie marciana, Opportunity
desde hace 11 años, y Curiosity camino ya de 4 años, esperamos impacientemente
la noticia que confirme que, efectivamente, hay, o al menos hubo, vida en
Marte.
El siguiente resumen pretende concentrar en pocas líneas las misiones pasadas, presentes y futuras que tienen una relación directa con la búsqueda de vida en el planeta Marte. Las que aquí aparecen son aquellas que pueden ser consideradas un éxito, bien parcial o total.
En el pasado se
han planificado y enviado muchas otras misiones que, sin embargo, no han
logrado alcanzar su objetivo en el intento de llegar a Marte, bien sea en
la fase de lanzamiento como en la entrada en órbita, durante el descenso o ya
una vez alcanzada la superficie.
Misiones pasadas, por orden cronológico:
Programa Mars soviético:
El programa Mars
soviético comprendía una una serie de sondas enviadas por la Unión Soviética a Marte a
partir de 1960, algunas
lanzadas inicialmente bajo los nombres genéricos Kosmos, Korabl o Sputnik y
renombradas posteriormente en función de su éxito o fracaso.
La mayor parte de
estas sondas fracasaron en su misión, la mitad de ellas durante el despegue.
Mars 1:
Objetivos de la
Mars 1:
El objetivo principal
de la Mars 1 era volar a una distancia de 11.000 km del planeta,
tomar fotos de la superficie y mandar información sobre la radiación
cósmica, impactos de micro meteoritos,
sobre el campo
magnético de Marte, radiación ambiental,
la estructura de su atmósfera, y sobre la
presencia de posibles componentes orgánico
Tipo de misión: sonda interplanetaria
 |
| Sonda Mars 1 soviética |
Fecha de
lanzamiento: 1 de
noviembre de 1962
Fecha de inserción
en órbita: 19 de junio de 1963
Duración de la
misión: 1 año
Cohete de
lanzamiento: Molniya
Lugar de
lanzamiento: ?
Resultados de la
misión:
La Mars 1 tuvo un
resultado poco satisfactorio ya que recopiló poca información y perdió contacto
al llegar a Marte.
Mars 3:
Objetivos de la
Mars 3:
Contando con dos
módulos, un orbital y un aterrizador, cada uno tenía sus propios objetivos.
Módulo orbital:
•
Obtención de imágenes de la superficie marciana y de las nubes
•
Determinar la temperatura,
estudiar la topografía,
composición y propiedades físicas de la
superficie
• Medir
las propiedades de la atmósfera, medir
el viento solar y
los campos magnéticos marciano
e interplanetario
• Actuar
como repetidor hacia la Tierra de las señales enviadas por el módulo
aterrizador
Módulo de descenso:
• Lograr
realizar un aterrizaje suave
en Marte
•
Fotografiar la superficie y enviárselas al orbitador
• Enviar
datos de las condiciones meteorológicas, así como de la composición
atmosférica y de las propiedades mecánicas y químicas del suelo
 |
| Orbitador de la Mars 3 soviética |
Tipo de
misión: orbitador y
aterrizador
Fecha de
lanzamiento: 28 de mayo
de 1971
Fecha de inserción
en órbita: 2 de diciembre de
1971
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: 2
de diciembre de 1971
Duración de la
misión: 1 año y 3 meses
Cohete de
lanzamiento: Proton-K
Blok-D
Lugar de
lanzamiento: ?
 |
| Aterrizador de la Mars 3 soviética |
La sonda Mars 3 fue
la primera que realizó un aterrizaje suave en la superficie de Marte.
Resultados de la
misión:
La Mars 3 fue la
primera sonda que aterrizo con éxito en la superficie de Marte. Sin
embargo, pocos segundos después se perdió el contacto con ella.
Mariner 9:
Objetivos de la
Mariner 9:
El objetivo
principal original de la Mariner 9 fue el estudiar los cambios en el tiempo de
la atmósfera y la superficie Marciana. Sin embargo, debido a un fallo en el
lanzamiento de la Mariner 8, Mariner 9 tuvo que asumir el objetivo de su
antecesora de realizar un mapeo del 70% de la superficie Marciana.
La Mariner 9 fue la
primera sonda en orbitar con éxito otro planeta.
 |
| Orbitador Mariner 9 |
Tipo de misión: orbitador
Fecha de
lanzamiento: 30 de mayo
de 1971
Fecha de inserción
en órbita: 13 de noviembre de
1971
Duración de la
misión: 1 año y 5 meses
Cohete de
lanzamiento: Atlas-Centaur
(AC-23 / Atlas 3C no. 5404C / Centaur D-1A)
Lugar de
lanzamiento: Cabo
Cañaveral
 | |
|
La Mariner 9 fue
la primera sonda en detectar vapor de agua en Marte (sobre el polo sur).
Además, consiguió mapear la superficie de Marte en un 85% en una resolución de
1 a 2 km, incluyendo un 2% con una resolución de 100 a 300 m. Transmitió
más de 7.000 imágenes, entre ellas la primera fotografía detallada del Monte
Olimpo.
Resultados de la
misión:
La misión
resultó un éxito. Gracias a la Mariner 9, se consiguió el primer mapa
global de Marte, incluyendo las primeras vistas detalladas de los volcanes,
el Valle Marineris,
los casquetes
polares y los satélites Fobos y Deimos. Además,
proporcionó información sobre las tormentas de polvo globales, el campo gravitatorio variable
por zonas y evidencias de actividad erosiva por parte
del viento.
Programa Viking:
Objetivos del Programa Viking:
Uno de los
motivos principales para el envío de las sondas Viking a Marte
fue la búsqueda de vida (ver más abajo). Los objetivos principales de los
orbitadores fueron:
Viking Orbiter I:
 |
| Lanzamiento de la Viking I, 20 de agosto de 1975 |
Tipo de misión: orbitador y aterrizador
Fecha de
lanzamiento: 20 de agosto
1975 (21:22:00 UTC)
Fecha de inserción
en órbita: 20 de
julio de 1976
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: 20
de julio de 1976
Duración de la
misión: casi 5 años, hasta
agotamiento de las baterías
Cohete de lanzamiento: Titan-3E
Centaur-D1T
Lugar de
lanzamiento: Cabo
Cañaveral
Viking Orbiter II:
Agencia: NASA
 |
| Viking II liberando el aterrizador |
Fecha de
lanzamiento: 9 de
septiembre de 1975 (18:39:00 UTC)
Fecha de inserción
en órbita: 7 de agosto de 1976
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: 3
de septiembre de 1976
Duración de la
misión:2 años y 7
meses, hasta agotamiento de las baterías
Cohete de
lanzamiento: Titan-3E
Centaur-D1T
Lugar de
lanzamiento: Cabo
Cañaveral
Uno de los motivos principales que permitió el envío de las sondas Viking a Marte fue la búsqueda de vida en ese planeta. Para ello, estas sondas contaban con el 'Biology Instrument', un contenedor con tres equipos de análisis:
• El
"Pyrolytic Release Experiment":
Basado en el principio
de la asimilación del carbono,
que establece que la materia viva fija el carbono de la atmósfera
mediante fotosíntesis.
• El
"Labeled Release Experiment":
Basado en el concepto
de la asimilación de moléculas orgánicas, como aminoácidos,
por microorganismos presentes
en las muestras de suelo; tras la asimilación, se producirían una serie de
gases que contuvieran una parte del carbono presente en las moléculas
orgánicas.
• El
"Gas Exchange Experiment":
Basado en el principio
de intercambios entre la materia viva y la atmósfera, y en la presencia de
materia nutritiva en el suelo.
Únicamente el
"Labeled Release Experiment" arrojó resultados positivos en cuanto a
actividad metabólica. Sin embargo, este resultado no se pudo confirmar debido a
que los equipos de cromatografía de gases y el espectómetro de masas no detectaron
moléculas orgánicas naturales. Por este motivo, los resultados del programa
Viking fueron considerados oficialmente como no concluyentes.
La Viking I tocó
suelo en la ladera occidental de la Chryse Planitia (las
Planicies de Oro), mientras que el módulo de aterrizaje de la Viking II se
estableció en la Utopia
Planitia.
La Viking I hizo
su última transmisión a la Tierra el 11 de noviembre 1982. Los últimos
datos del módulo de aterrizaje de la Viking II llegaron a la Tierra el 11 de
abril de 1980.
Calendario de la
misión:
Viking Orbiter
I:
Viking Orbiter
II:
Resultados de las
misiones Viking Orbiter I y Viking Orbiter II:
Las misiones de
ambas sondas, así como su correspondientes módulos de aterrizaje fueron un
éxito. Gracias a los experimentos realizados por ellas, se determinó que el
principal constituyente neutro de la alta atmósfera es el dióxido de carbono CO2;
el nitrógeno sólo
representa un 6% de la cantidad de CO2, y el oxígeno molecular O2 un
0,3%. La presencia de nitrógeno es muy importante porque este gas está
considerado como un factor determinante para la existencia de algún tipo de
forma de vida.
Sin embargo, tras analizar los resultados de los experimentos biológicos la comunidad científica se mostró prudente y reservada antes de afirmar el hecho de haberse encontrado algún proceso biológico en la superficie de Marte, argumentado que probablemente la mejor forma de encontrar agentes biológicos en Marte sería excavando a una cierta profundidad del suelo, ya que los letales rayos ultravioleta destruirían cualquier tipo de vida (en Marte no hay capa de Ozono).
Recientemente, se ha argumentado sobre la posibilidad de que ambas sondas Viking pudieron no solo no ser capaces de detectar vida en Marte, sino que, además, los científicos de la misión podrían no haber sabido interpretar los datos recibidos por estas y que, quizá, el mero hecho de haber llevado a cabo los experimentos podría haber terminado con cualquier indicio de vida en las muestras ya que los posibles microorganismos marcianos no responderían igual que los terrestres a los procesos químicos a los que se les habría expuesto.
Sonda Phoenix:
Objetivos de la Sonda Phoenix:
Su objetivo
principal fue llegar a una región cercana al Polo Norte marciano, desplegar su
brazo robótico y hacer prospecciones a diferentes profundidades para examinar
el subsuelo.
Los objetivos de esta
misión se resumen en 4:
•
Determinar si hubo o pudo haber vida en Marte
•
Caracterizar el clima de Marte
• Estudio
de la geología de Marte
• Efectuar
estudios de la historia geológica del agua, factor clave para descifrar el
pasado de los cambios climáticos del planeta
 |
| Sonda Phoenix y esquema de partes de la sonda |
Tipo de misión: aterrizador
Fecha de
lanzamiento: 4 de agosto
de 2007
Fecha de inserción
en órbita: 25 de mayo de 2008
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: 26
de mayo de 2008
Duración de la
misión: 5 meses y 15 días
Investigador
principal de la misión: Dr.
Peter H. Smith, University of
Arizona Lunar and Planetary Laboratory
Cohete de
lanzamiento: Delta II 7925
Lugar de
lanzamiento: Cabo Cañaveral
La misión
principal, con una duración inicial de 90 días marcianos (aprox. 92 días
terrestres), se prolongó durante cinco semanas más al descubrir agua congelada.
Finalmente, el 10 de
noviembre de 2008, la misión se dio por finalizada.
Un dato curioso
es que la sonda Phoenix lleva en su interior un mini DVD, llamado "The
Phoenix DVD", diseñado por la Sociedad Planetaria.
El contenido multimedia se denomina Visiones de Marte y lo
componen, entre otros, una colección de literatura sobre Marte, incluyendo la
obra de H. G. Wells "La
guerra de los mundos", la histórica transmisión de radio de Orson Welles, los mapas
realizados por Percival
Lowell sobre los canales de Marte, el mundialmente conocido
libro de Ray
Bradbury "Crónicas Marcianas» y "Marte verde" de Kim Stanley Robinson.
También contiene mensajes dirigidos a los futuros exploradores y colonizadores de
Marte de parte de Carl
Sagan y Arthur
C. Clarke. A finales de 2006, la 'Sociedad Planetaria' reunió un cuarto de
millón de nombres de personas que lo solicitaron en su sitio web y los incluyó
en el disco.
Resultados de la
sonda Phoenix:
La misión resultó todo
un éxito:
• El 19 de
junio de 2008 la NASA afirmó
que la sonda Phoenix encontró hielo al
realizar una excavación cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de hielo
se sublimaron después
de ser desenterrados el 15 de junio por el brazo mecánico del robot
• Poco
después se confirmó que el suelo marciano, al menos en el lugar donde aterrizó
la sonda, es alcalino, con un pH análogo
al suelo de la superficie cercana en los valles de la Antártida
• El 31 de
julio de 2008 la NASA confirma que una de las muestras de suelo marciano
introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer),
un instrumento que forma parte de la sonda, contenía agua
congelada, quedando directamente confirmada su presencia en Marte
• El 30 de
septiembre, Phoenix detectó nieve a 4.000 metros por encima de la sonda en la
atmósfera de Marte, una observación sin precedentes. Según las observaciones,
los copos de nieve se sublimaron antes
de llegar a la superficie de Marte
•
Experimentos realizados con los instrumentos de Phoenix, también revelaron
rastros de reacciones químicas entre minerales del suelo marciano y agua
líquida en el pasado. Esto indica períodos en el pasado de Marte en los cuales
corría agua líquida por el suelo. Los datos generados por la sonda Phoenix
también sugieren la presencia de carbonato de calcio,
el principal componente de la roca caliza. La mayoría de los
carbonatos y arcillas sobre la Tierra se forman con la presencia de agua
líquida
• El
análisis de algunas imágenes y datos muestran lo que parecen ser gotas de agua
líquida salina que salpicaron las patas de la sonda tras su aterrizaje
Misiones actuales y en curso:
Mars Odyssey (2001 Mars Odyssey):
Objetivos de la misión Mars Odissey:
La Mars Odyssey fue
lanzada hacia Marte con el objetivo de estudiar el clima y realizar un
mapa de la superficie de Marte. La NASA
envió esta misión para confirmar la existencia de agua.
Así mismo, se
utiliza como enlace de comunicaciones con los robots que están en la
superficie.
 |
| 2001 Mars Odyssey |
Tipo de misión: orbitador
Fecha de
lanzamiento: 7 de abril
de 2001
Fecha de inserción
en órbita: 24 de octubre de
2001
Duración de la
misión: actualmente operativa
Cohete de
lanzamiento: Delta II 7925
Lugar de
lanzamiento: Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán
 |
| 2001 Mars Odyssey y esquema de instrumentos |
Instrumentos en la
2001 Mars Odyssey:
Los tres instrumentos
principales que lleva la Mars Odyssey son:
Esquema de partes de
la sonda 2001 Mars Odyssey
|
• THEMIS (Thermal
Emission Imaging System), para determinar la distribución de minerales,
particularmente aquellos que se pueden formar únicamente en presencia de agua
• GRS (Gamma Ray
Spectrometer), para determinar la presencia de 20 elementos químicos
en la superficie de Marte, incluido hidrógeno en la parte menos profunda de la
superficie
• MARIE (Mars
Radiation Environment Experiment), para estudiar la radiación ambiente
Resultados de la misión Mars Odyssey:
Por primera vez,
la misión ha podido mapear de manera global la cantidad y distribución de
muchos de los elementos químicos y minerales que componen la superficie
marciana. Los mapas de distribución de hidrógeno han conducido a los científicos
a descubrir grandes cantidades de hielo de agua a las regiones polares
enterrados justo debajo de la superficie. Odyssey también ha registrado la
radiación ambiental en las órbitas bajas de Marte para determinar los riesgos
relacionados con dicha radiación los futuros exploradores humanos quienes,
quizá algún día, vayan a Marte. Todos estos objetivos son la base de
cuatro metas científicas del programa Mars Exploration
Program.
Mars Express:
Objetivos de la misión Mars Express:
El objetivo
principal de la Misión Mars Express es la búsqueda de agua debajo de
la superficie desde el módulo orbital, así como la colocación del aterrizador
Beagle 2 en la superficie Marciana.
 |
| Mars Express |
Tipo de misión: orbitador y aterrizador
Fecha de
lanzamiento: 2 de junio
de 2003
Fecha de inserción
en órbita: 25 de diciembre de
2003
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: 06/02/2004
Duración de la
misión: orbitador actualmente
operativo, aterrizador 06/02/2004
Cohete de
lanzamiento: Soyuz-FG
Fregat (11A511U-FG)
Lugar de
lanzamiento: Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán
La misión Mars Express consiste en dos partes, el modulo orbitador Mars Express Orbiter, y el aterrizador Beagle 2, diseñado este último para la investigación de la exobiología y la geoquímica directamente sobre la superficie Marciana.
Si bien el
orbitador ha estado funcionando correctamente desde entonces aportando valiosos
datos científicos, el Beagle 2 fue lanzado el 19 de diciembre de 2003 y pero no
logró aterrizar dándose por perdido el 6 de febrero de 2004 y no ha sido hasta
2015 cuando se ha encontrado la malograda sonda.
|
Resultados de la
misión Mars Express:
La Mars Express
fue la primera en detectar agua. La Mars Odyssey ya había detectado agua en
Marte en 2002, pero en aquel entonces se basó en la interacción de los átomos
de hidrógeno con la radiación cósmica. Los instrumentos de la Odyssey detectan
y analizan los neutrones y rayos gamma emitidos por dicha
interacción. En el caso de los experimentos de la Mars Express,
la detección fue directa.
Además, otros
resultados fueron:
•
Confirmación de actividad de erosión por agua en la superficie de
Marte
•
Observación de polvo en la atmósfera
• Cascada
gigante de polvo en el cráter de hundimiento del volcán Albor Tholus
Mars Exploration Rover:
Contando con dos
rover de exploración, los famosos Spirit (MER-A) y Opportunity (MER-B), esta
misión fue lanzada en 2004. Ambos tenían una duración estimada de 90 días y,
aunque Spirit dejó de funcionar en marzo de 2010, Opportunity sigue funcionando
a día de hoy (3 de julio de 2015).
Objetivos de la
misión Mars Exploration Rover:
Buscar y
caracterizar un amplio rango de rocas y sólidos que puedan aportar pistas sobre
la presencia y actividad pasada de agua en Marte. Ambos rover fueron
desplegados en lugares opuestos en Marte los cuales parecen haber sido
afectados por agua líquida en el pasado. Los lugares de aterrizaje son el Cráter Gusev,
un posible lago formado en un cráter a partir de un impacto, y Meridiani Planum,
donde los depósitos de minerales (hematita) sugieren que Marte
tuvo un pasado húmedo.
 |
| Spirit y Opportunity, dos rover de exploración gemelos |
Tipo de misión: rover, dos; Spirit y Opportunity
Fecha de
lanzamiento: Spirit, 10
de junio de 2003 y Opportunity 7 de julio de 2003
Fecha de aterrizaje
de la sonda de superficie: Spirit
el 4 de enero de 2004 y Opportunity el 25 de enero de 2004
Duración de la
misión: Spirit, 6 años y 9
meses, Opportunity aún operativo
Cohete de
lanzamiento: Spirit Delta II 7925 y
Opportunity Delta
II 7925H
Lugar de
lanzamiento: Cabo
Cañaveral
Resultados de la
misión Mars Exploration Rovers:
John Callas,
director del proyecto de los Vehículos de Exploración Todo Terreno de Marte, en
el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) declaró que son tres los
descubrimientos científicos más importantes que realizó Spirit:
1. Evidencia de antiguos manantiales en ebullición
"Este
descubrimiento se logró debido al fallo de una de las ruedas de Spirit",
recuerda. "Dos
años después de iniciada su misión, la rueda delantera derecha dejó de
funcionar (todavía no sabemos bien por qué). Entonces, Spirit tuvo que
arrastrarla consigo, dejando de este modo un surco en el suelo. Esto reveló
depósitos de silicio amorfo, los cuales se relacionan mucho con sistemas
hidrotérmicos. Aparentemente, Marte alguna vez tuvo agua y la energía para
calentarla. Quizás nunca hubiéramos sabido de esto si no hubiese sido por el
infortunio de la rueda rota"
2. Evidencia de una atmósfera densa y de agua dulce
Con los datos
recogidos se puede concluir que la atmósfera marciana es tan débil que la vida,
tal y como nosotros la conocemos, no puede desarrollarse ni sobrevivir en este
momento. Sin embargo, Spirit descubrió carbonatos permitiendo indicar que esto
no ha sido siempre así. John Callas explica que "Los carbonatos que
encontró Spirit se formaron en depósitos superficiales de agua" que
pudieron solamente existir bajo una atmósfera densa que previniese su rápida
evaporación. Más aún, la química de los carbonatos nos dice que el agua no era
ácida como la de otros antiguos depósitos de Marte". Es posible que, si ha
existido vida en Marte, allí se habría desarrollado
3. Evidencia de un ciclo activo de agua
Lo primero que
hizo Spirit cuando quedó atrapado en Troya fue tratar de liberarse. Las ruedas
de Spirit, al girar, revolvieron el suelo, dejando así al descubierto sulfatos.
"Estos minerales parecen haber estado en contacto con agua quizás hace
apenas un millón de años", dice Callas. En términos geológicos, esto es
muy reciente, y sugiere que hay un ciclo activo de agua en el Planeta Rojo.
Cualquiera de estos descubrimientos, por sí mismo, hubiese sido considerado un
éxito rotundo para los que originalmente planearon la misión en la década de
1990. Los tres juntos, más otros que no se mencionan aquí, dan a Spirit un
lugar de honor en el panteón de las misiones ilustres de la NASA.
Mientras tanto, el
vehículo explorador gemelo de Spirit, llamado Opportunity (Oportunidad, en
idioma español), se encuentra a medio planeta de distancia, y todavía funciona.
"Opportunity se
encuentra en buen estado de salud", afirma Callas. "El vehículo está
a punto de registrar la marca de 30 km de distancia recorridos desde que arribó
a Marte, en el año 2004. Nunca soñamos con hacer un recorrido tan grande cuando
comenzó la misión. Y parece que podría haber años de servicio por delante"
Mars Science Laboratory:
Objetivos de la
misión Mars Science Laboratory:
La Mars Science
Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity, es una misión
espacial de exploración dirigida por la NASA con la colaboración de varias
agencias espaciales internacionales.
La MSL tiene cuatro objetivos:
La MSL tiene cuatro objetivos:
•
Determinar si existió vida alguna vez en Marte
•
Caracterizar el clima de Marte
•
Determinar su geología
•
Prepararse para la exploración humana de Marte
El MSL tiene tres
objetivos para la evaluación de los procesos biológicos:
•
Determinar la naturaleza y clasificación de los componentes orgánicos del carbono
• Hacer un
inventario de los principales componentes que permiten la vida: carbono,
hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre
•
Identificar las características que representan los efectos de los procesos
biológicos
 |
| Mars Science Laboratory |
Agencia: NASA
Tipo de
misión: rover
Fecha de
lanzamiento: 26 de
noviembre de 2011
Fecha de inserción
en órbita: 6 de agosto de
2012
Fecha de aterrizaje de la sonda de
superficie: 6
de agosto de 2012
Duración de la
misión: actualmente operativa
Cohete de
lanzamiento: Atlas V
Lugar de
lanzamiento: Cabo
Cañaveral
Video del descenso
del rover Curiosity sobre Marte
Para llevar a
cabo la misión, el rover Curiosity cuenta con numerosos instrumentos (ver, por su extensión, este
enlace para información sobre los instrumentos).
Resultados de la
misión Mars Science Laboratory:
En la página
oficial de la misión se pueden encontrar estos 6 hallazgos científicos
gracias a la labor del rover Curiosity:
1. Un hogar
adecuado para la vida: El
rover Curiosity ha encontrado que el Marte antiguo tuvo la química adecuada
para permitir el desarrollo de microbios vivos. Así mismo, en las muestra
recogida también revela minerales arcillosos y no demasiada sal, pero muestra
que los ingredientes en bruto existieron para la vida pudiendo comenzar allí al
mismo tiempo
2. Carbono Orgánico
encontrado en las rocas de Marte: Las moléculas orgánicas son los bloques que construyen la vida, y
han sido descubiertos en Marte después de una larga búsqueda por el
instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) en una roca pulverizada encontrada en
el mineral lutolita denominado "Sheepbed"
en "Yellowknife
Bay"
3. Metano Presente
y Activo en la "atmósfera" de Marte: Descubierto por el instrumento "Tunable
Laser Spectometer", el hallazgo de metano es muy emocionante ya que el
metano puede ser producido por organismos vivos o por reacciones químicas
entre las rocas y el agua, por ejemplo. ¿Qué proceso está produciendo metano en
Marte? ¿Qué causó el rápido y repentino incremento de metano?
4. La radiación
podría plantear riesgos para la salud de los humanos
5. Un delgada atmósfera y más agua en el pasado de
Marte: El grupo de instrumentos SAM ha encontrado que la
atmósfera presente de Marte fue enriquecida en formas pesadas (isótopos) de
hidrógeno, carbono y argón. Estas medidas indican que Marte perdió mucha de su
atmósfera original y existencias de agua. Esta pérdida tuvo lugar hacia el
espacio a través de las capas altas de la atmósfera, un proceso que
actualmente está siendo observado por el orbitador MAVEN (ver más abajo)
6. Curiosity
encuentra evidencia de un antiguo cauce: Las rocas encontradas por Curiosity are lisas y redondeadas y
parece haber ido corriente abajo por al menos unos kilómetros. Parecen como una
acera rota, pero de hecho son rocas de fondo hechas de pequeños fragmentos
pegados juntos, o lo que lo geólogos llaman conglomerado sedimentario.
Estos nos cuentan una historia de una corriente de flujo constante de
agua
“Marte tiene una especie de capa global,
mezclada y distribuida por frecuentes tormentas de polvo” explica Lauri Leshin.
“Al aprender acerca de ella en un solo lugar, aprendemos sobre el planeta
entero”. Además, estos resultados tienen implicaciones para los
futuros exploradores espaciales. “Ahora sabemos que debería haber agua
abundante y fácilmente disponible en Marte”, apunta Leshin. “Cuando enviemos
personas allí, podrían recoger suelo de cualquier parte, calentarlo un poco y
obtener agua”.
Sin embargo,
hasta el momento no ha encontrado restos de vida. Si bien es cierto
que algunos compuestos orgánicos simples aparecieron en el experimento,
los científicos creen que son una contaminación del rover. «No parece que la
materia orgánica pueda conservarse en la superficie, expuesta a la dura
radiación y a la oxidación», aclara Leshin. En su opinión, es necesario
perforar las rocas buscando lugares donde su conservación pueda ser más
adecuada y favorable para los experimentos.
Mars Reconnaissance Orbiter:
Aunque
indirectamente relacionada, la incluyo al centrarse en la búsqueda de agua.
Lanzada en agosto de
2005, la MRO se centra en la búsqueda de evidencias de que el agua persistió en
la superficie de Marte por un largo período de tiempo. Mientras que otras
misiones han mostrado que el agua fluyó por la superficie en la historia de
Marte, sigue siendo un misterio si el agua estuvo durante tiempo suficiente
para proporcionar un hábitat para la vida.
Objetivos de la
misión Mars Reconnaissance Orbiter:
Búsqueda de
evidencias de la presencia de agua en la superficie de Marte durante largos
períodos de tiempo en el pasado.
 |
| Mars Reconnaissance Orbiter |
Tipo de
misión: orbitador
Fecha de
lanzamiento: 12 de agosto
de 2005
Fecha de inserción
en órbita: 10 de octubre de
2006
Duración de la
misión: actualmente operativa
Cohete de
lanzamiento: Atlas V(401)
Lugar de
lanzamiento: Cabo Cañaveral
Cuenta con
numerosos instrumentos de investigación científica para lograr su objetivo.
Estos son:
Cámaras:
Esta cámara
puede revelar objetos de pequeña escala en los restos de los que están llenas
las misteriosas zanjas y detalles de la estructura geológica de los cañones,
cráteres y capas de depósitos
Esta cámara
proporcionará vista de amplias áreas para proporcionar un contexto para
el análisis de alta resolución de los puntos clave de Marte proporcionados
por la cámara HiRISE y el espectómetro CRISM
Esta cámara
monitorizará nubes y tormentas de polvo
Espectómetro:
Este instrumento separa la luz visible y la
cercana al infrarrojo de sus imágenes en cientos de "colores" que
identifican minerales, especialmente aquellos que posiblemente se formaron en
presencia de agua, en áreas de la superficie de Marte no mucho mayores que un
campo de fútbol
Radiómetro:
Este perfilador
atmosférico detectará variaciones verticales de temperatura, polvo y
concentraciones de vapor de agua en la superficie marciana
Radar:
Este radar de
ondas comprobará si debajo de la superficie de Marte hay agua congelada a
profundidades mayores de un metro
Resultados de la
misión Mars Reconnaissance Orbiter:
Gracias a su
cámara de alta resolución "High
Resolution Imaging Science Experiment" (HiRISE), se han obtenido fotos
en las que se han descubierto nuevos detalles de la geología marciana, los
cuales dieron como resultado el descubrimiento de terreno que indicaba la
presencia dióxido de carbono líquido o agua en la superficie en su pasado
geológico reciente.
La primeras
fotos en alta resolución fueron tomadas el 29 de septiembre de 2006 . En ellas,
se pueden distinguir objetos tan pequeños como de 90 centímetros de
diámetro.
El 6 de octubre
de 2006 la NASA envió una imagen detallada del Cráter
Victoria junto con el
rover Opportunity justo en la orilla.
Imagen del rover Curiosity captada desde la Mars Reconnaissance Orbiter
Imagen del rover Curiosity captada desde la Mars Reconnaissance Orbiter
MAVEN:
Objetivos de la misión MAVEN:
Estudiar cómo y
por qué desaparecieron la atmósfera y el agua de la superficie de Marte. Para
ello, MAVEN realizará 5 incursiones a la parte superior de la atmósfera
baja, donde reducirá su perigeo a 125 km una vez por cada incursión para:
1. Determinar el papel
que la pérdida de las sustancias volátiles de la atmósfera marciana al espacio
ha jugado a través del tiempo
2. Determinar el
estado actual de la atmósfera superior, la ionosfera y
las interacciones con el viento solar
3. Determinar las tasas actuales de escape de gases neutros y iones al espacio y los
procesos que los controlan
Agencia: NASA
 |
| Orbitador MAVEN |
Fecha de
lanzamiento: 18 de noviembre
de 2013
Fecha de inserción
en órbita: 21 de septiembre de
2014
Duración de la
misión: 1 año terrestre en
órbita + hasta 6 años de misión extendida
Investigador
principal de la misión: Bruce
Jakosky del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial, Universidad
de Colorado en Boulder
Cohete de
lanzamiento: Atlas V
Lugar de
lanzamiento: Cabo Cañaveral
Calendario de la
misión MAVEN:
Últimas noticias:
Junio 2015:
•
Debido a la conjunción solar entre Marte y la Tierra, algo que sucede
cada 26 meses, los operadores de los orbitadores y las sondas en Marte dejarán
de enviar órdenes para evitar errores de recepción que pudiesen ser
perjudiciales para la misión en el período comprendido entre los días 7 y 21 de
este mes.
La misión tiene
como objetivo fundamental buscar evidencia de vida en Marte, tanto
pasada como presente. Su objetivo secundario es investigar la variación en
composición de la superficie, caracterizar la geoquímica y geofísica en
Marte, la distribución de agua y detectar los posibles elementos peligrosos
para la subsiguiente misión tripulada.
Sonda ExoMars:
Objetivos de la
misión ExoMars:
 |
| Rover de la misión ExoMars |
Agencia: ESA y Roscosmos
Tipo de misión: orbitador, aterrizador y un rover
Fecha de
lanzamiento: 14/3/2016
Fecha estimada de
inserción en órbita: 2017
Fecha estimada de
aterrizaje de la sonda de superficie: 2018
Duración de la
misión: Datos estimados:
- Rover ExoMars :
6 meses
- Aterrizador fijo: 3
meses
- Satélite TGM: 6-8
años
Cohete de
lanzamiento: Proton-K & -M
Briz-M
Lugar de
lanzamiento: Cosmódromo de Baikonur (Kazajstán)
ExoMars es una proyecto desarrollado mediante la colaboración entre la ESA (Agencia Espacial Europea) y Roscosmos (Agencia Espacial Federal Rusa). Esta misión forma parte del Programa Aurora Europeo. Su objetivo es enviar un orbitador a Marte, el cual constará de dos partes, un aterrizador fijo y un rover explorador, el ExoMars (inicialmente iban a ser dos, ver cuatro párrafos más abajo).
ExoMars es una proyecto desarrollado mediante la colaboración entre la ESA (Agencia Espacial Europea) y Roscosmos (Agencia Espacial Federal Rusa). Esta misión forma parte del Programa Aurora Europeo. Su objetivo es enviar un orbitador a Marte, el cual constará de dos partes, un aterrizador fijo y un rover explorador, el ExoMars (inicialmente iban a ser dos, ver cuatro párrafos más abajo).
El programa
tendrá dos misiones, comenzando la primera en 2016 con el lanzamiento del
satélite europeo Trace Gas
Mission (TGO) y el aterrizador inmóvil denominado Módulo
Demostrador de Entrada, Descenso y Aterrizaje EDM (Entry, Descent and
Landing Demonstrator Module), también fabricado por la ESA,
sobre la superficie de Marte.
Esta primera
misión tendrá dos objetivos principales: mediante los instrumentos del
Orbitador (TGO) se detectarán y estudiarán las trazas de los gases
atmosféricos, como el metano que podrían indicar la presencia de procesos
biológicos o geológicos activos y el cual también servirá para
retransmitir los datos de la misión de 2018.
Por su parte, el EDM,
liberado desde el Orbitador, contará con sensores para evaluar el rendimiento
del aterrizador durante el descenso, así como sensores adicionales para
estudiar el entorno del lugar de aterrizaje ayudando de esta manera a
seleccionar el lugar de aterrizaje para la segunda misión.
La segunda
misión será en 2018, cuando se desplegarán un rover y una plataforma de
superficie sobre la superficie del planeta equipada con varios
instrumentos científicos.
Inicialmente estaba
previsto colocar dos rovers en la superficie de Marte: el rover europeo
ExoMars y el rover estadounidense Mars
Astrobiology Explorer-Cacher (MAX-C). Sin embargo, la última
información que aparece en la web de ESA aclara que la misión de 2018 incluirá
la colocación en superficie del rover ExoMars y una plataforma de superficie
Rusa ("The 2018 mission of the ExoMars programme will deliver a
European rover and a Russian surface platform to the surface of Mars"),
pero no habla del rover MAX-C, cuyo proyecto
fue cancelado en abril de 2011 por recortes presupuestarios en la
NASA.
Ambas fases
utilizarán cohetes Proton de fabricación rusa y facilitados por Roscosmos.
Instrumentos de
estudio biológico de ExoMars:
• Urey:
Es un instrumento de muy alta sensibilidad para estudiar una gama pequeña de
moléculas de origen biológico.
• Mars
Organic Molecule Analyzer (MOMA): Es para separar y analizar
los compuestos de material evaporado mediante el uso de un láser, asistido de
un instrumento de cromatografía
de gases y un espectrómetro
de masas o "GMCE", que son de baja sensibilidad pero pueden
detectar un rango muy amplio de moléculas.
• Life
Marker Chip (LMC): Es para la detección de una amplia variedad
de componentes de la vida, incluyendo aminoácidos, que son
los principales componentes de las proteínas, y trifosfato de
adenosina (ATP), que es la molécula básica involucrada e la
transferencia de energía en las células
El calendario de
la misión ExoMars es el siguiente: |
| Calendario planificado de la Misión ExoMars |
Próximas misiones:
Envío de un nuevo rover a Marte en 2020: Mars 2020
Basándose en el éxito del rover Curiosity, la NASA ha anunciado una nueva misión para poner sobre la superficie de Marte un nuevo rover, cuyo lanzamiento se estima para 2020.Diseñado para avanzar en los objetivos científicos de alta prioridad en la exploración de Marte, la misión se centrará en estudiar aspectos clave para la vida potencial en Marte.
A través de siete instrumentos (ver enlace), incluyendo tecnología desarrollada en España y otros países, este futuro rover estudiará diversas rocas y tierra para comprender las condiciones de habitabilidad de pasado de Marte, así como y buscar señales de vida microbiana antigua, entre otros.
 |
| Instrumentos científicos y su ubicación en el futuro rover que será enviado en 2020 |
Otras misiones también pendientes de confirmación:
La carrera espacial reciente se está caracterizando, entre otros aspectos, por la incorporación de nuevos países como China, India, con lo que sería de esperar que nuevos avances tecnológicos derivados de incrementos de inversión en investigación puedan acelerar la confirmación y envío de nuevas misiones, no solo a Marte.
Existe una larga lista de misiones que en este momento están sobre el papel pendiente de confirmación por diferentes cuestiones como inversión, colaboración entre países, etc. Todas ellas se irán confirmando o descartando en los próximos años, y seguro que nuevas se incorporarán a los planes actuales.
Sin embargo, no existe, o no localizo, información que confirme que estas misiones tendrán en sus objetivos la búsqueda de vida en Marte, objeto de este artículo. Por este motivo, doy por finalizado este artículo, pendiente siempre de cualquier revisión y/o actualización.
Fuentes:
Web oficial de la
ESA
Web oficial de la
NASA
Wikipedia
"Crónicas
de la Exploración Espacial", Autor: Ángel Gómez Roldán, 1ª edición,
Equipo Sirius
Enlaces de
interés:
Video "Landing
on Mars in Search of Life":
Página oficial de
la ESA del Programa ExoMars
Página oficial de
la NASA con las misiones actualmente en curso en Marte
Enlace de la
web de la NASA para conocer la ubicación de los rover Spirit y Opportunity:
Cohetes de
lanzamiento utilizado por las misiones espaciales:
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